Vinnsla er ferli sem notar vinnsluvél til að breyta eiginleikum eða stærð vinnustykkis. Það er aðskilið í kalda og heita vinnu eftir því hvernig hitastig vinnuhlutans er þegar það er tilbúið til meðhöndlunar. Það er þekkt sem kalt vinnsla vegna þess að það fer venjulega fram við stofuhita og hefur ekki í för með sér neinar efna- eða fasabreytingar í vinnustykkinu. Hugtakið „heit vinnsla“ vísar til vinnslu sem á sér stað yfir eða undir venjulegu hitastigi vinnustykkisins og leiðir til efna- eða fasabreytinga. Samkvæmt hinum ýmsu vinnsluaðferðum má skipta kaldvinnslu í skurð og þrýstivinnslu. Smíða, steypa, suðu og hitameðhöndlun eru dæmi um varmavinnslu. Að auki, meðan á samsetningu stendur, er kaldhitameðferð oft notuð. Til dæmis, þegar legurinn er settur saman, er ytri hringurinn hæfilega hitaður til að vaxa stærð sína áður en hann er sameinaður innri hringnum, sem er oft kældur í fljótandi köfnunarefni til að minnka stærð hans . Ytri hringur lestarhjólsins er sömuleiðis upphitaður til að festa hann á undirlagið og kæling á honum getur tryggt þéttleika samsetningarinnar.
Nákvæmnissuðu, málmbinding, málmteikning, plasmaskurður, þungavinnsla, rúllamótun, beygja úr málmplötum, mótun, vatnsstraumsskurður og laserskurður eru allt dæmi um vinnslu.
Nánari skilgreining á vinnslu er ferlið við að búa til hluta með sérhæfðum vélrænum verkfærum eins og rennibekkjum, fræsivélum, borvélum, kvörnum, gatavélum og deyjasteypuvélum. Í víðum skilningi er vinnsla ferlið við að búa til vörur með vélrænum hætti.